Geschichte

Die frühen Jahre: 19. Jahrhundert

In den 1830er Jahren begannen die Schweizer Nachbarländer mit dem Bau von Eisenbahnen. Dies führte auch in der Schweiz zu erste Bahnprojekte. Schnell gerieten die verschiedenen Unternehmen mit Ihren Ideen zur Linienführung, speziell im schweizerischen Mittelland und um den Verlauf der Nord-Süd-Achse, aneinander. Im Jahre 1844 erreichte die Eisenbahn über eine Linie von Strassburg nach Basel erstmals die Schweiz.

Die erste Eisenbahnstrecke auf Schweizer Boden verband St. Louis und Basel. Sie war der südlichste Teil der Bahnstrecke Strassburg–Basel, gebaut und betrieben von der Compagnie de Strasbourg à Bâle unter der Leitung von Nicolas Koechlin. Die Eröffnung der Strecke erfolgte am 15. Juni 1844, der Französische Bahnhof in Basel wurde als permanenter Bahnhof jedoch erst am 11. Dezember 1845 fertiggestellt.

Das erste schweizerische Binnen-Projekt der Schweizerischen Nordbahn, nämlich eine Linie von Zürich nach Basel zu bauen, war nur teilweise erfolgreich. 1847 wurde der Bau wegen Konzessionsstreitigkeiten in Baden beendet. Der Streit entstand auf der Basis des ersten Eisenbahngesetzes von 1852, welches den Bau und den Betrieb von Eisenbahnen den einzelnen Kantonen überliess.

Geplant wurde diese erste Binnenbahnstrecke 1846 entlang der Limmat, der Aare und des Rheins von Zürich nach Basel. Die beiden Basler Halbkantone lehnten das Projekt ab, was dazu führt, dass nur die Strecke Zürich-Baden gebaut werden konnte. Im August 1847 wurde diese erste Strecke eröffnet. Innert 45 Minuten fuhr die «Spanisch Brötli Bahn» vom Zürcher Hauptbahnhof nach Baden.

Der Namen der Bahn stammt von einem Badener Blätterteiggebäck, dem «Spanischen Brötli», das bei den wohlhabenden Zürcher sehr beliebt war. Im 17. Und 18. Jahrhundert wurde das leckere Gebäck von Dienstboten zu Fuss im 25 km entfernten Baden geholt werden. Nun konnte das Gebäck mit Hilfe des neuen Verkehrsmittels schnell und unkompliziert nach Zürich transportiert werden.

Im Verlauf der 1850er- und 1860er-Jahre folgte ein rascher Ausbau des Eisenbahnnetzes. Private Gesellschaften wie die Schweizerische Centralbahn (SCB), die Nordostbahn (NOB) und die Vereinigten Schweizerbahnen (VSB) bauten Strecken, die die wichtigsten Wirtschaftszentren des Landes verbanden. Jedoch führte die Vielfalt an privaten Unternehmen auch zu Herausforderungen: Unterschiedliche Tarife, technische Standards und ein Mangel an Koordination machten den Bahnverkehr ineffizient. Zudem gerieten viele der privaten Unternehmen in finanzielle Schwierigkeiten, da die Kosten für den Bahnbau und Betrieb enorm hoch waren.

Bis in die 1870er Jahre entstanden verschiedene Hauptlinien wie etwa die Linie Basel-Olten mit Abzweigungen nach Aarau, Luzern und Burgdorf oder Bern-Thun. Es gab jedoch noch keine Verbindungen nach Italien. Ein heftiger Streit entbrannte unter nationalen und ausländischen Bewerbern. Der Entscheid der Vertragspartner fiel schliesslich 1869 auf die Gotthardbahn. Diese nahm das für damalige Zeiten visionäre Projekt 1872 in Angriff. 1882 konnte der Tunnel und die dazugehörige Bahnlinie - trotz grosser finanzieller Problemen - eingeweiht werden.

Mit der Industrialisierung und der steigenden Nachfrage nach einem zuverlässigen Transportnetz wuchs der Druck, eine zentrale Lösung zu finden.

Die Spanisch Brötli Bahn

Die Verstaatlichung: Ein Wendepunkt in der Schweizer Bahngeschichte

Die Idee einer zentralisierten Eisenbahnverwaltung nahm Gestalt an, als sich die Probleme der privaten Betreiber weiter zuspitzten. Politische Diskussionen über die Rolle des Staates im Bahnbetrieb führten schliesslich zu einer Volksabstimmung am 20. Februar 1898.

Vor der Abstimmung hatten sowohl Gegner als auch Befürworter durchaus stichfeste Argumente für Ihre Position vorgebracht. Die Gruppe der Gegner bestand hauptsächlich aus den privaten Bahnbetreiber und deren Aktionären sowie den geldgebenden Banken. Der Ausgang der Abstimmung war unklar. Schliesslich nahm das Volk dieses Staatsbahnprojekt mit 386'634 Ja-Stimmen gegen 182'716 Nein-Stimmen an.

Am 1. Januar 1902 wurde die Schweizerische Bundesbahnen AG (SBB) gegründet. Die SBB übernahm einige kleinere Privatbahnen sowie die folgenden vier grossen Bahngesellschaften:

• Schweizerische Centralbahn (SCB)
• Schweizerische Nordostbahn (NOB)
• Vereinigte Schweizerbahnen (VSB)
• Jura-Simplon-Bahn (JS)

1909 wurde auch die Gotthardbahn-Gesellschaft verstaatlicht. Zu diesem Zeitpunkt umfasste das SBB-Netz bereits eine Streckenlänge von fast 2700 km.

Zu den wichtigsten Innovationen des neu gegründete Unternehmen SBB zählte das einheitliche Tarifsystem und der nun überregional geregelte Betrieb der Eisenbahnen. Diese Massnahmen trugen wesentlich zur Verbesserung des Bahnverkehrs bei.

Der zentrale Verwaltungsansatz ermöglichte effizientere Abläufe, bessere Infrastrukturprojekte und eine höhere Sicherheit. Zunächst gab es fünf Kreisdirektionen, aus denen 1923 die drei SBB-Kreisdirektionen in Lausanne, Luzern und Zürich entstanden. Die ehemalige Centralbahnverwaltung Basel wurde dem Sitz in Luzern angeschlossen, der bisherige Kreis St. Gallen der Kreisdirektion Zürich.

Neben der SBB gab es in der Schweiz weiterhin verschiedene Privatbahnen. Die nach ihrem Verkehrsaufkommen grösste Privatbahn, die Berner Alpenbahn-Gesellschaft oder Bern-Lötschberg-Simplon-Bahn (BLS) nahm 1913 mit dem Lötschbergtunnel die auf lange Zeit letzte grosse Ergänzung des normalspurigen Netzes in Betrieb.

Bild vom Bau des Gotthardtunnels in 1882

Die Bahn in Kriegszeiten

Die Zeit von 1914 bis 1945 war für die Schweizerischen Bundesbahnen (SBB) eine prägende Periode, die von verschiedenen Herausforderungen, Umstrukturierungen und Entwicklungen geprägt war.

Während des Ersten Weltkrieg, der von 1914–1918 dauerte bestand ein erhöhter Bedarf an Transporten. Truppen, Waffen und Material mussten transportiert werden. Die SBB spielte eine wichtige Rolle bei der Unterstützung der Kriegsanstrengungen, sowohl für die Schweizer Armee als auch für die Versorgung der Bevölkerung. Viele Personenzüge wurden gestrichen, um Güterverkehr zu priorisieren.

Die Zwischenkriegszeit, die von 1919–1939 dauerte, brachte eine Reihe von technologischen Entwicklungen. In den 1920er Jahren erlebte die SBB Fortschritte in der Elektrifizierung des Schienennetzes. Zunehmend wurden die mit Kohle, Holz und Öl befeuerten Dampflokomotiven durch elektrische Zugsmotoren ersetzte. Dies trug zu einer Effizienzsteigerung bei und senkte die Betriebskosten. Neue Fernverkehrsverbindungen entstanden und der internationale Verkehr wuchs, nicht zuletzt durch die zunehmende Bedeutung von Zügen wie dem Orient-Express und anderen internationalen Schnellzügen.

Die SBB hatte in den 1920er und 1930er Jahren mit finanziellen Problemen zu kämpfen, da die Einnahmen durch die Weltwirtschaftskrise von 1929 und sinkende sanken. Diese Krise führte zu einem Sparprogramm und einer Reduzierung einiger Strecken.

Mit dem Zweiter Weltkrieg, der von 1939 bis 1945 dauerte, spielte die SBB wiederum eine zentrale Rolle beim Transport von Truppen, Material und Kriegslogistik, sowohl für die Schweizer Armee als auch im Rahmen von Lieferungen zu den Nachbarländern. Der Transport von Kriegsgefangenen und Flüchtlingen war ebenfalls ein bedeutender Aspekt des Bahnbetriebs.

Trotz der Neutralität der Schweiz wurden die Bahnen auch im internationalen Kontext gebraucht. Es gab enge Verbindungen zu Deutschland und Italien, da die Schweiz als Durchgangsland für den Transport von Kriegsversorgungen und auch von Flüchtlingen fungierte.

Während des Krieges war der Personenverkehr wiederum eingeschränkt, und viele Ressourcen wurden auf den militärischen Güterverkehr umgeleitet. Die Infrastruktur war durch den erhöhten Bedarf stark belastet, und es gab regelmässige Engpässe. Es wurden auch Bahnhöfe und Gleise für militärische Zwecke umgebaut oder verstärkt.

Repatriierung verwundeter Kriegsgefangener durch das IKRK nach Konstanz in einem SBB-Zug, Januar 1945.

Die Elektrifizierung

Die Zeit von 1946 bis 1980 war für die Schweizerischen Bundesbahnen (SBB) eine Phase bedeutender Entwicklungen und Umstrukturierungen. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 erlebte die SBB eine Phase der Erholung. Schnell wurden Geleise und weitere Infrastrukturbereiche repariert. In den späten 1940er und 1950er Jahren profitierte die Schweiz vom wirtschaftlichen Aufschwung nach dem Krieg. Dies führte zu einer Zunahme der Nachfrage im Personen- und Güterverkehr. Die SBB setzte auf eine Verbesserung und Expansion des Angebots. Die Elektrifizierung, die 1888 mit der Tramway Vevey-Montreux-Chillon begann, wurde weiter ausgebaut, was vor allem den Betrieb effizienter machte und den Kraftstoffverbrauch reduzierte. Besonders die Hauptstrecken und stark frequentierten Linien wie Zürich–Bern, Zürich–Basel und Zürich–Lausanne wurden zunehmend elektrifiziert.

Zwischen 1960 und den 1970er Jahre begann die SBB moderne Diesel- und Elektrolokomotiven wie die Re 4/4 (Elektrolokomotive) und Re 6/6 (für schwere Güterzüge) einzusetzen. Diese Lokomotiven waren leistungsstärker und zuverlässiger, was die Effizienz des Betriebs nochmals steigerte. Ab den 1960er Jahren wurden dann auch die ersten Intercity-Züge eingeführt, die die Fahrzeiten zwischen den grossen Städten der Schweiz erheblich verkürzten. Auch das internationales Angebot - insbesondere mit TGV-Verbindungen nach Frankreich und ICE-Zügen nach Deutschland - wurde erweiter. Ebenfalls in den 1960er und 1970er Jahren wurden viele grössere Bahnhöfe, wie der Bahnhof Zürich Hauptbahnhof, modernisiert oder erweitert, um dem steigenden Verkehrsaufkommen gerecht zu werden und den Komfort für Reisende zu verbessern.

Der wirtschaftliche Aufschwung hatte aber auch negativen Auswirkungen für die SBB. Ab den 1950er Jahren kauften immer mehr Menschen sich ein Auto. In den 1960er Jahren begann auch die Luftfahrt, insbesondere auf internationalen Strecken, an Bedeutung zu gewinnen. Die Passagierzahlen begannen merklich zu sinken.

Auch der Güterverkehr verlagerte sich dank des Strassenausbus zunehmenden von den Schienen auf die Strasse. Die SBB reagierte darauf, indem sie versuchte, den Schienengüterverkehr effizienter zu gestalten und moderne Waggons sowie Transportkonzepte wie den Rollenden Autobus einzuführen. Ebenfalls verstärkte sie in den 1970er Jahren ihre Zusammenarbeit mit den Nachbarbahnen, um grenzüberschreitende Transporte effizienter zu gestalten. Jedoch stiegen Betriebskosten weiter und der Wettbewerb mit anderen Verkehrsträgern verringerte die Rentabilität. Diese Entwicklung führten schliesslich zu Strukturreformen, welche die Grundlage für die weitreichenden Veränderungen in den 1990er Jahren bildeten.

Be 2/2 Nr. 14 mit Beiwagen vor dem Depot Clarens.

Die SBB im 20. & 21. Jahrhundert: Modernisierung, Nachhaltigkeit und Innovation

Zwischen 1990 und 2024 erlebte die Schweizerische Bundesbahnen (SBB) mehrere bedeutende Veränderungen, die sowohl technologische Fortschritte als auch betriebliche Umstrukturierungen umfassten. Ab den 1990er Jahren begann eine Marktöffnung des Schienenverkehrs. Diese war Teil einer breiteren Liberalisierung des europäischen Eisenbahnmarktes, die auch die Schweiz betraf. Im Jahr 1999 trat das Bundesgesetz über die Eisenbahnen in Kraft, das die Grundlage für die Trennung von Infrastruktur und Betrieb schuf. Dadurch wurde die Infrastruktur (Gleise und Bahnhöfe) von den Betriebsunternehmen (Zugbetreibern) getrennt. Diese Reform sollte die Wettbewerbsfähigkeit und Effizienz des Schienenverkehrs verbessern und die Privatisierung bestimmter Bereiche fördern.

2000 nahm die SBB den ICE (InterCity Express) auf der Strecke Zürich–Berlin in Betrieb. Auch die TGV-Lyria-Verbindungen nach Frankreich wurden weiter ausgebaut, was die internationale Vernetzung und den Komfort für Reisende deutlich verbesserte. Ausserdem setzte sie die Elektrifizierung des Schienennetzes fort und stellte sicher, dass der Grossteil des Netzes bis 2008 elektrisch betrieben wurde. Zusätzlich wurden viele ältere Stationen und Züge modernisiert. In den 2000er Jahren wurden dann viele der alten Lokomotiven und Waggons durch moderne Züge ersetzt. Der erste ICN (InterCity-Neigezug) kam zum Einsatz, der eine höhere Geschwindigkeit und besseren Komfort bot.

Eines der wichtigsten Infrastrukturprojekte des neuen Jahrhunderts war der Bau des Gotthard-Basistunnels, welches im Jahr 2016 eröffnet wurde. Der Längste und tiefste Eisenbahntunnel der Welt verkürzt Reisezeiten zwischen Zürich und Mailand erheblich und stellt einen bedeutenden Meilenstein für die europäische Schieneninfrastruktur dar. Mit einer Länge von 57,1 km ermöglicht er einen direkten, schnellen und effizienten Verkehr durch die Alpen.

Zwischen 1990 und 2024 hat sich die SBB zu einem hochmodernen, innovativen und umweltfreundlichen Transportunternehmen entwickelt. Besonders in den Bereichen Nachhaltigkeit, der internationalen Vernetzung und Digitalisierung hat sich die SBB neu positioniert und die Bedeutung des Schienenverkehrs für die Schweiz weiterhin aufrecht erhalten.